Andrò subito a vedere la foto del tuo Hippo.
Dopo la germinazione e le prime messe di foglie, io il mio lo lasciai semi-abbandonato su un terrazzone al sole vento e gelo per alcuni (forse due) anni. In fondo, pensai, i professionisti giapponesi che vanno sulle montagne a cercare soggetti pre-bonsai per le loro collezioni, scelgono sempre quegli esemplari (sani, comunque) che più hanno sofferto le intemperie. E la cosa funzionò... forse con un po' di fortuna e di buona volontà da parte della piantina ;@).
Per ridurre la dimensione delle foglie, ogni anno, in autunno avanzato, ho sempre tolto manualmente (voglio dire svellendole delicatamente con le dita) tutte le gemme apicali già formate in cima ad ogni ramo.
In questo modo durante l'inverno prendono forza le due che stanno immediatamente sotto. In primavera quindi il ramo mi si biforca in due getti e anno per anno le foglie nascono sempre più ridotte in dimensione.
Mica che ci si possa aspettare di ottenere foglioline microscopiche. Adesso le foglie del mio eretico hanno mediamente un diametro complessivo (intendo il giro delle 5 foglioline) di circa 10 cm. Ce ne sono anche di molto più piccole, ma anche alcune di molto più grandi che elimino con le forbicine giapponesi da bonsai.

Per la scelta ed il trattamento dei terricci, ovviamente riveduti e corretti all'italiana, mi servì molto il vecchio libretto della Edagricole: Kenji Murata - I Bonsai.
Non so se sia ancora in vendita: credo che sia stato il testo base per i pionieri italiani di quest'arte.

Tienimi al corrente sugli sviluppi dell'albero. Io ho intenzione, in autunno, di provare a fare un tiglio e un bagolaro. Iniziare una piccola collezione di alberi da città.
Non è mai troppo tardi: mi ha sempre commosso la storia di quei due anziani appassionati giapponesi che si misero ad allevare bonsai di quercia, dalla ghianda, all'età di 82 anni. Ottimismo... ;@)

Oh benesperante Mimma.
Mica è chiaro, il tuo appello pro-aesculus. Da quanto non lo vedi? Anni? Dove sta attualmente? Vaso, terra? In quale regione della terra?
Se lo vuoi tenere in terra, e dismettere l'idea di farne un bonsai lo puoi mettere dove vuoi, non ha problemi. Al sole, naturalmente, e facendo in modo che stia ad una distanza di almeno 15 metri da ogni altro albero. Ma questo vale per tutte le piante di alto fusto...
Se invece è in vaso e ce lo vuoi tenere devi per forza nanizzarlo. I tuoi professori di foresteria ti hanno detto che diventa alto fino a 40 metri? ;@))
Mi accorgo che nelle righe precedenti ho sparpagliato qua e là ben otto interrogativi: quando avrò l'età del papa dovrò chiedere scusa anch'io per questa specie di Santa Inquisizione...

Nanizzarlo non è una cosa semplicissima, ma per me è stata un'utile scuola, come anni di apprendimento intensivo sul campo a tu per tu con gli alberi.
Vorrei raccontartene la storia.
Lo trovai in fasce in un parco bolognese, novembre del 1971: aveva appena cacciato fuori il germoglio dalla castagna e lo misi in un vaso, così, tanto per non lasciarlo morire. Poi praticamente, e quasi volutamente, me lo dimenticai per due anni, in un terrazzone sul tetto battuto da venti gelidi e da sole calcinante. Passavo ogni tanto (ma proprio tanto!) a dargli un pochino d'acqua. Crudele sperimentatore... il fatto è che resse benissimo e prese fin da giovane quell'aspetto un po' sofferto che hanno i vecchi alberi.
Al terzo anno mi piaceva proprio e decisi di occuparmene seriamente. Lo tolsi dal vaso in primavera, gli accorciai con decisione le radici facendo attenzione a non danneggiare le principali, e lo misi in una cassettina di cotto di circa 35 x 20 (forse qualcosina in meno) allargando per bene nel terreno quel che restava delle radici. Poi -eravamo ai primi di marzo- presi le cesoie e ne tagliai la freccia (quel ramo che punta verso l'alto a continuazione del tronco) all'altezza di circa 25 cm dal terreno lasciando solo i quattro rami laterali di cui era fornito. Da questi, con la punta delle unghie, tolsi poi tutte le gemme apicali che già cominciavano ad ingrossarsi, avendo cura di non danneggiare le due gemme minori che stavano subito sotto ad ognuna.
Avevo qualche cognizione di come dovesse essere trattato un bonsai, ma non ho mai avuto l'intenzione di farne un bonsai. Giusto un albero nano, che potesse restare per tutta la vita in vaso.
Ecco. Nei successivi 25 anni, a marzo, ho sempre ripetuto le medesime operazioni sulle gemme apicali, più qualche sfrondatina a qualche ramo che tendeva a crescere disordinato. Ogni due anni ho eseguito un'operazione di travaso, taglio delle radici e spuntatura delle barbe radicali nuove.

Naturalmente nei rinvasi tolgo sempre, con l'aiuto di un bastoncino da pranzocinese, anche la terra, quasi tutta, che sta fittamente imprigionata tra le radici e la sostituisco con terra fresca, setacciata e mischiata con buona composta casalinga. Uno strato più sabbioso nel fondo e poi via via sempre più ricca salendo.
Nella cassettina di terracotta originale ce l'ho lasciato fino a tre anni fa.
Quando mi sono reso conto che non ce la faceva più ho comprato una conca di terracotta di diametro 35; ed è lì che abita tutt'ora e ci resterà per almeno altri sei anni. Se la natura darà vita a lui e a me... ;@)
Ah. Altre operazioni che ho fatto nel frattempo.

• Ad ogni rinvaso lo tiro sempre più in alto di qualche frazione di cm. Così ora, alla base del tronco, affiora un bel groppo di radici contorte e nodose che si allargano sulla superficie del terreno prima di affondarsi a succhiare il nutrimento.
• Il tronco, tra l'attacco delle radici e i primi rami, misura circa 22 cm. Ogni tanto con un cutter, in aprile quando sono sicuro che la vegetazione ha ripreso con decisione, pratico su questo tronco delle incisioni verticali dalla base verso l'alto lunghe circa 8/10 cm, abbastanza profonde da passare attraverso la corteccia fino al legno. Questo permette al tronco di ingrossarsi di più nella parte incisa in modo che ha preso col tempo una forma un po' conica, più grossa sotto e più stretta in alto. In un paio di anni le cicatrici delle incisioni scompaiono naturalmente.

Una preoccupazione particolare, nell'ippocastano, sono le foglie.
Bisogna ripararlo accuratamente dal vento quando le foglioline nuove sono ancora fresche e tènere: il vento le strapazzerebbe malamente con grave danno per l'aspetto dell'alberello per un anno intero. Poi quando le foglie sono già tutte mature ed hanno assunto un bel colore verde scuro, con una forbicina devi tagliare alla base del picciuolo tutte quelle che sono troppo grandi e che tolgono aria alle sottostanti.
Un po' di concime liquido nell'acqua di annaffiatura ogni 10/15 giorni non guasta assolutamente.
Nell'annaffiare bisogna fare attenzione che il terreno superficiale non venga mosso e che non vi si creino dei buchi: io preferisco dare acqua dal sottovaso, ma dosando la quantità in modo che se la assorba in non più di due ore, e che poi il sottovaso resti asciutto.
Non lo porto mai in casa, neppure in inverno. In estate sotto il pieno sole, ma quest'inverno, che è stato freddo assai, ne ho protetto il vaso con dell'argilla espansa e non ha sofferto neppure quando l'Italia per parecchi giorni è stata un blocco di ghiaccio.
Mi fermo qui.
Proverai anche tu? Se qualcosa non è stato chiaro, chiedimi lumi e ti darò ulteriori spiegazioni.